呼塔布哭得鼻涕都流下了：“他說他走了之後，我且留一留，給下一任粵海關監督履任後做個交接。”

這事聽起來好像很正常，但若結合前面發生的事情，就不能怪呼塔布要多想！

主子走了奴才卻留下，回頭出個什麽“意外”，呼塔布這條性命興許就得永遠留在廣州了。

“昊官啊，昊官啊！”呼塔布道：“你救救我，你得救救我！”

吳承鑒為難道：“呼大哥，別的事情都好說，但這事……”

呼塔布眼淚鼻涕都蹭到吳承鑒的褲腿上了：“我知道這事很難，可我……我沒其它辦法了，也沒其他人能去求。這幾個月，我對你不錯吧？就念在一場相得，你就救救我吧。”

吳承鑒道：“我能怎麽辦啊！監督府裏頭的事，我插不了手啊！”

“能，能！”呼塔布道：“如果老爺真的要把我丟了，這段時間他反而會更優待我，好安我的心，所以我在府內反而更好辦事了。昊官，我知道你在外頭人面廣，手腕通天，只要你肯幫忙，這事一定能成，一定能成！”

吳承鑒好生為難，倒也不是因為要報答呼塔布這段時間的配合，也不完全是因為憐憫，而是呼塔布把牌都向自己攤了，如果自己當面拒絕，他面臨生死大難之際，什麽事情都可能幹得出來，正如他自己所說，這段時間吉山為了安撫或麻痹他，興許反而會對他更加放權，這時如果自己現在拒了他，旬月之內，必有大患！

他沈吟片刻，才道：“我回去跟貽瑾商量一下吧。”

呼塔布大喜：“成，成！如果周師爺肯出手，我這條賤命就有救了！”

——————

吳承鑒安慰了一會呼塔布，呼塔布也自收拾精神，兩人也不敢逗留太久，便各自離開了保商議事處。

當天晚上，八大豪商在鎮海樓大擺宴席，以作慶賀。

天下人都知道“食在廣州”，一來因為地兼山海（北邊是五嶺南邊是南海）、且處在亞熱帶（冬天也能種蔬菜，物種比起北方來更加多樣化），又得海外貿易之利（東南亞的食材也到此匯聚），所以食材多樣性天下無雙，二則是因為一口通商之後成了九州財富第一聚處，財富積累既多，享受的事情也就跟著上來，所以華夏美食發展到乾嘉年間，廣州美食便隱隱有稱雄天下之趨勢。

而廣州的美食，論風味則是大街小巷的老字號，論水準則是羊城八大酒樓，然而滿省城都知道，真正美食的巔峰，畢竟還得數十三行保商家裏的私家廚房。

八大豪商罕有這樣能聚在一起的，所以盧關桓打通關系、得到在鎮海樓設宴的許可之後，各家便都派出家中的掌勺，自然也不只是出人，食材也都是自帶的，什麽極品燕窩，什麽雙頭鮑魚，什麽極品魚翅，北地的熊掌、虎骨，五嶺的山珍、奇菜，百斤重的海魚，百年積的烏龜，天上飛的地上走的水裏游的，只有人說不出名字的，就沒有人知道了卻沒有的。

各家廚房又暗存競爭之意，用料唯恐不驚奇，功夫唯恐不到位，商主們恨不得把的好貨都捧上、大廚們恨不得把自己畢生所學全部用上，因此這個晚上，鎮海樓上香飄數裏，所謂酒池肉林不足誇其美，所謂珍饈百味不足言其多，但凡參與過這場宴會的無不銘記一生、嘆為觀止。

——————

鎮海樓這邊熱鬧無比，歡快無邊。

西關街蔡家宅子裏卻是一片死氣沈沈。

蔡士文把老婆兒子叫了來，從傍晚開始，交代了四個鐘頭的話，才把他們打發了出去，然後才將幾個小妾叫了進來，小妾們見太太少爺們哭哭啼啼出去，心裏都有些忐忑，但進屋後見老爺心情好像還可以，這才稍稍放心。

“今天有些煩悶的事情，你們陪我樂一樂，散散心吧。”蔡士文說著，讓一個小妾打開了桌子上一個箱子，箱子裏是一團團黑乎乎的東西。

“這東西是西洋英吉利國新出的好東西，叫鴉片，又叫福壽膏，吃了能讓人飄飄欲仙，煩惱盡除。今晚老爺便賞了你們，大家一起樂樂吧。”

小妾們都歡喜叫好，幫著蔡士文抽吸起來，眼看著蔡士文抽得滿臉飄然，也都湊上來享受，不多久滿屋子都是神仙味道，所有人都抽上頭了，蔡士文又哄著小妾們吞吃。

這時鴉片尚未大規模普及，這些小妾們也不大知道這東西的藥性，又都抽上了頭，被蔡士文半哄半逼，又見蔡士文自己也吃，便一起把半箱子鴉片都吞光了。

第二日蔡家的兒子們打開房門，散了大煙味後，映入眼簾的便是滿屋子的死人。

——————

吳承鑒走進後院，吳國英如今已連行動都不大方便了，躺在床上，吳承鑒扶了老父親靠著被子坐起來。

吳國英道：“是不是有什麽事情要跟我說？”

吳承鑒想了想，道：“蔡士文死了。”這件事情他躊躇了好久，才決定來跟父親說的——不管是敵是友，蔡士文終究是老爺子大半輩子的故人，且關系已經惡化，說出他的死訊大概不會對吳國英造成很大的精神沖擊。

吳國英楞了半會子神，才點了點頭。

他大概也料到了。

“他家裏頭的人怎麽樣了？”

“已經在著草（粵語：逃跑的意思）了。”吳承鑒說：“大概會逃往海外去。”

吳國英唏噓道：“終究還是少不了這一條路啊。”他按了按吳承鑒的手，說：“去年黑菜頭做得過了，承鈞的性命，有一半要算在他頭上。不過人死萬事空，黑菜頭死了，兩家的恩怨就此結了吧，蔡家的人，就由得他們去吧。”

他是知道如今兒子在廣州港的勢力的，如果吳承鑒不點頭，蔡家的人想逃都難。

吳承鑒點了點頭。

他們蔡家是粵西系人馬，吳家是福建系人馬，繼續彼此報覆下去，仇怨遷延，都非彼此所願。

吳國英又說：“為人為到底，送佛送到西，既然決定了結恩怨，就要讓蔡家知道我們的意思。你用我的名義，送些東西給蔡家，算是一場故交做個結。”

吳承鑒道：“好。”福建人和粵西人在海外都有親友關系，就算蔡家已經逃到東南亞，吳家的東西也能送到。

吳國英道：“萬寶行倒了，那萬寶行的產業……罷了罷了，”他忽然搖頭：“我現在還理這些作甚！”

——————

蔡士文的死訊，不半日功夫早傳遍了整個西關，蔡巧珠自然也就知道了。

她瞧著躺在床上的丈夫，又想著蔡家畢竟是親戚，一時之間不知道該歡喜還是該傷心。

碧桃來報：“大少奶，大興街老太太來了。”

蔡巧珠便料到阿娘到來多半也和蔡士文的死有關，讓人將蔡母請到屋裏來，喝了一杯茶，蔡母開口道：“你士文叔去了。”

“他不是我什麽叔！”蔡巧珠繃著臉，一絲哀色也不肯露。

蔡母也知道女兒深恨蔡士文的，輕輕嘆了口氣，道：“好，咱們不說他。不過……”她拉著女兒坐近了一點：“黑菜頭一死，萬寶行就要清算。最近傳出個風聲，說粵海關那邊瞧著保商的數量少了，準備發多幾張執照。乖女，你可聽昊官提起過些許沒？”

蔡巧珠皺了皺眉頭：“沒聽說過，外頭的事情，我如今是越發不理會了。”

“我知，我知。”蔡母說：“你的賢惠，滿西關誰不曉得？可是啊，我的乖女，有時候你也要為自己考慮考慮，便是你不為自己考慮，也要為光兒考慮考慮。”

蔡巧珠道：“考慮光兒什麽？”

“哎喲！”蔡母道：“我的癡女兒啊，你也不想想……你娘家好了，你和光兒就有了靠山。”他指了指左院的方向：“那邊那位，可快要臨盆了。要是生出個帶把兒的……”

“那又如何？”蔡巧珠道：“我們吳家要添丁了，這是喜事。”

“喜事，當然是喜事！”蔡母道：“但以後光兒在吳家，位置可就要往後靠了。我還是那句話，自古侄兒再親，能親得過兒子？所以女兒啊，你也得謀多條後路。”

蔡巧珠聽得煩躁起來：“後路，後路！我不需要什麽後路，阿娘，這些話你以後別再跟我說了，我不想聽。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）